• La exposición al estímulo temido (ej. Las arañas), provoca inmediatamente una respuesta de ansiedad significativa.
• La persona suele evitar el estímulo temido y en caso de tener que enfrentarse a él, es a costa de un marcado malestar.
• La persona reconoce que su miedo es excesivo o irracional. En el caso de los niños, esta característica no se suele cumplir.
• En muchas ocasiones, existe una marcada ansiedad anticipatoria cuando la persona sabe que se tiene que enfrentar a la situación. Por ejemplo, una persona con fobia a la sangre, puede sentir un gran malestar durante los días previos a tener que realizarse un análisis.

Complicaciones o relación con otros trastornos

Las fobias específicas, en función del tipo que sean o del estilo de vida de la persona que las padece, pueden limitar muchísimo al individuo. Por ejemplo, una persona que tenga miedo a coger el avión y que por su trabajo tenga que viajar, puede poner en peligro su vida laboral.

Alguien con fobia a la sangre o a las inyecciones puede evitar acudir al médico y soportar el dolor, antes que enfrentarse a un posible análisis. También hay mujeres con este tipo de fobia que evitan quedarse embarazadas , ya que el parto está asociado con sangre e intervenciones médicas.

También es frecuente que existan trastornos del estado de ánimo relacionados con este tipo de fobias y el consumo abusivo de ansiolíticos.

«Tengo 30 años y cuando tenía 17, me mordió un perro que estaba suelto en mi urbanización. La verdad, es que la herida no fue profunda, pero sentí un pánico terrible.

A partir de ahí, desarrollé auténtico terror a los perros. Cada vez iba a más y llegó un momento en que no podía salir de casa. No podía verlos ni de lejos aunque su dueño lo llevase atado y el perro fuese diminuto.

Recuerdo esa época (que duró más o menos cuatro años) con auténtico terror. Mis padres me pusieron en tratamiento psicológico porque mi vida estaba ya muy limitada. Yo al principio me resistí porque para mi era inconcebible perder ese miedo, pero la verdad, es que lo solucioné rápidamente. Ahora incluso me gustan y no tengo problema en tocarlos.

Soy consciente de que a las personas que nunca hayan padecido una fobia de este tipo, esto les puede parecer una exageración o una tontería; yo ahora también lo veo así, pero cuando estás metido en el problema, ese miedo irracional es tan fuerte que de nada sirve en esos momentos emplear la lógica, ni frases del tipo: “- ¿pero no ves que el perro va atado y no te puede hacer nada…?”. Esas frases que todos hemos escuchado y que entendemos perfectamente, pierden todo su sentido frente al miedo».