Esta preocupación excesiva por un detalle físico les lleva a una serie de conductas compulsivas y/o de evitación:

• Invierten gran cantidad de tiempo en intentar camuflar la parte de su cuerpo con la que están disconformes, por ejemplo, llevando el pelo largo, gafas de sol oscuras, llevando mucha ropa incluso en verano, etc.
• Evitan mirarse al espejo o, por el contrario, consumen gran cantidad de horas delante de él para analizar su “defecto”.
• Evitan salir a la calle, encuentros sociales, etc.
• Evitan hacerse fotos o verse en ellas.
• Se comparan continuamente con otras personas.
• Interrogan continuamente a sus familiares y amigos sobre su aspecto.
• Suelen acudir a médicos, dermatólogos y cirujanos plásticos para corregir ese supuesto defecto, no quedando conformes con las soluciones o resultados que se les da, ya que se trata de un problema psicológico, no físico.

En un capítulo de la famosa serie televisiva CSI se contaba el caso de una bellísima modelo que, bajo una presión intolerable por un cuerpo y un rostro perfectos, había llegado a verse a sí misma como un monstruo… y autocastigarse por ello hasta extremos salvajes que la llevaban a la muerte. La chica sufría un caso extremo de dismorfofobia que nos dejó los pelos de punta.

“Sentirse como el “hombre elefante”. Así es como me he sentido durante mucho tiempo, temblando por tener que salir a la calle. Un esfuerzo constante por vivir y relacionarme, por intentar llevar una vida normal y que no se me notara mi miedo: el pánico a uno mismo, a que los demás te miren, a verse reflejada en un espejo o un escaparate, a contemplarse en una foto o un vídeo…

Recuerdo que cuando llegué a la consulta y me preguntaron en un cuestionario qué es lo que más deseaba, escribí: poder pasear por la calle tranquila. Algo tan sencillo para la mayoría y tan difícil para los que sufrimos dismorfofobia. Bueno; pues ya casi lo he conseguido, mi vida ha dado un giro de 180º, incluso me gusta salir a la calle…

Ahora hasta soy capaz de ir sola a un viaje organizado y pasarlo estupendamente con todo el grupo, como he hecho este verano. También puedo ponerme la ropa y accesorios que más me gustan —mi última adquisición ha sido una camisa de tela africana de colores chillones— en lugar de intentar pasar desapercibida como hacía antes. Verme en una foto me costaba una depresión de varios días: ahora me hago infinidad, en unas me veo mejor y en otras peor, eso es todo. Ir a la peluquería, dejarme el pelo suelto, llevar falda, etc… En fin, todo lo que para algunas mujeres es sencillo, para mí era un infierno.

Hoy mi postura ante la vida es más optimista, me gusta conocer gente nueva y relacionarme, comprar ropa, ir a conciertos, sentarme a tomar algo en un bar… cosas a las que mucha gente no da importancia, pero que a mí me exigían un esfuerzo tremendo. Llevo toda mi vida luchando hasta la extenuación contra un fantasma, creo que ahora voy a relajarme y divertirme… me lo merezco”.

El trastorno dismórfico corporal suele comenzar en la adolescencia y al ser tan incapacitante y tener la persona tan poca conciencia de enfermedad, los pacientes suelen buscar ayuda psicológica cuando existe un deterioro importante.

La terapia cognitivo conductual es la más efectiva para tratar este trastorno. En ella se enseñará al paciente a tener un estilo cognitivo más adaptativo y a exponerse gradualmente a situaciones generadoras de ansiedad. En muchas ocasiones habrá que combinar la terapia psicológica con tratamiento farmacológico. La medicación recomendada para el trastorno dismórfico corporal son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS).

Habrá que prestar especial atención a las complicaciones que suelen ir asociadas, como la depresión, el aislamiento social, la baja autoestima, la ansiedad, la dificultad para ir a clase o al trabajo y el abuso de alcohol y otras sustancias.

Es importante que el paciente acuda a un psicólogo clínico especialista en el tratamiento de este tipo de trastorno. Cuanto más precoz sea el diagnóstico y antes se trate, mejor va a ser la evolución y el pronóstico.